Lutter contre la faim : des étudiants construisent un garde-manger extérieur inventif

La justice sociale et l’ingénierie se marient à merveille.

Au cours d'un cours du semestre de printemps, sept étudiants en ingénierie de Cornell ont planifié et construit un garde-manger extérieur pour le partage de nourriture pour Mutual Aid Tompkins, dans l'espoir de réduire la faim chronique parmi les résidents du comté de Tompkins.

Les étudiants en génie de Cornell ont construit une armoire extérieure de partage de nourriture avant-gardiste pour lutter contre la faim chronique parmi les résidents locaux.

L'armoire en bois bleue de Lansing, dans l'État de New York, arbore une technologie dont d'autres communautés pourraient un jour avoir besoin : elle peut alerter les bénévoles de Mutual Aid Tompkins du besoin de plus de nourriture lorsque les étagères deviennent vides, afin qu'ils n'aient pas à vérifier manuellement ce garde-manger ou les près de 60 armoires alimentaires que l'organisation entretient.

"C'était différent des autres projets que j'ai réalisés", a déclaré Jerry Jin '23. « Cela a un impact social. Nous avons travaillé avec Mutual Aid Tompkins pour comprendre ce dont ils avaient besoin et nous l'avons conçu nous-mêmes. Il n’y avait pas d’instructions planifiées à l’avance.

Le garde-manger comprend trois étagères – où les donateurs déposent la nourriture et où ceux qui en ont besoin peuvent la prendre librement – ​​avec des capteurs de poids, des armoires résistantes aux intempéries, un câblage pour un système électrique et une porte à ressort pour empêcher les animaux sauvages d'entrer. Il fonctionne à l'énergie solaire pendant jusqu'à deux semaines et utilise l'outil de communication par message instantané Slack pour aider le cabinet à utiliser une radio à faible puissance (serveur réseau LPWAN) pour envoyer un message via Internet aux bénévoles de Mutual Aid Tompkins.

"C'était un processus amusant", a déclaré Jin, "et c'était quelque chose de significatif."

Comme dans de nombreux endroits aux États-Unis, l'insécurité alimentaire dans le comté de Tompkins, relativement aisé (population d'environ 100 000 habitants), reste un problème difficile : il y a 10 720 personnes en situation d'insécurité alimentaire, soit 10,4 % de la population du comté, selon Mutual Aid Tompkins.

Les bénévoles de Mutual Aid Tompkins, Theresa Fulton, Guven Ince et Elizabeth Blissett, ont travaillé avec les étudiants sur ce projet. Même si le nouveau garde-manger ultramoderne aidera la communauté, « l'amélioration technologique du garde-manger aidera les bénévoles à mieux approvisionner ce garde-manger », a déclaré Fulton. Le projet « a sensibilisé les étudiants aux problèmes réels de la vie et les a encouragés à réfléchir à la manière de les résoudre ».

Aider la communauté locale est né du cours d'ingénierie « Introduction à l'Internet des objets (IoT) – Technologie et engagement », un cours de premier cycle de niveau supérieur dispensé par Max Zhang, professeur à la Sibley School of Mechanical and Aerospace Engineering de Cornell. Zhang est également directrice des facultés Kathy Dwyer Marble et Curt Marble au Cornell Atkinson Center for Sustainability.

Zhang a déclaré que le cours de conception interdisciplinaire offre une introduction globale à l'Internet des objets, tout en développant les compétences technologiques et de communication de base des étudiants grâce à l'engagement communautaire et aux applications du monde réel.

« L'équipe a pleinement profité du processus de co-conception avec Mutual Aid Tompkins pour intégrer de nombreuses fonctionnalités en termes de durabilité, de coûts et de confidentialité pour des implémentations réelles », a déclaré Zhang. "Ils ont intégré le câblage et les capteurs à l'intérieur de la structure - un excellent effort entre les équipes mécaniques et électriques - afin que ceux qui ramassent de la nourriture ne soient pas intimidés par les composants électriques exposés."

L'idée initiale de Zhang sur l'IoT a été lancée grâce à une subvention de l'Academic Venture Fund de Cornell Atkinson en 2019. L'année suivante, son équipe a reçu une subvention de la National Science Foundation pour concevoir un réseau IoT public à l'échelle de l'État de New York. Le financement partiel du cours a été fourni par le Centre David M. Einhorn pour l'engagement communautaire de Cornell et le groupe a reçu le soutien du Fonds Shen pour l'impact social de Cornell pour créer un projet étudiant.

L’aspect justice sociale communautaire était une priorité pour les étudiants. « Il est très important de participer à des mesures visant à aider les autres membres de sa communauté, en particulier dans une société qui peut parfois manquer de soins communautaires », a déclaré LM « Lemon » Nawrocki '23. « Aider les personnes qui ont peu d’argent à se nourrir peut être essentiel à leur survie. Je déteste qu’il y ait des membres de ma communauté qui doivent choisir entre les factures, les soins médicaux, le logement, la nourriture et d’autres nécessités.