Murray et Wozniacki canalisent leurs gloires passées avec leurs premières victoires à l'US Open

Par Oli Dickson Jefford, Sportsbeat

Andy Murray n'a pas été habitué aux matchs simples du Grand Chelem ces derniers temps, ce qui rend le début de sa campagne à l'US Open encore plus remarquable.

Demandez à quelqu'un de parler de la carrière de Murray après une blessure à la hanche et il y a de fortes chances qu'il évoque toute une gamme d'épopées du Grand Chelem, allant de douces victoires à des défaites douloureuses.

Il y a eu des sommets de victoires à l’Open d’Australie contre Matteo Berrettini et Thanasi Kokkinakis plus tôt cette année, jusqu’aux plus bas de deux défaites déchirantes contre Stefanos Tsitsipas, à Wimbledon cette année et à l’US Open en 2021.

24 mois après cette défaite dramatique – et parfois controversée – contre le Grec à Flushing Meadows, où Murray a prouvé une fois de plus qu'il pouvait donner le meilleur de lui-même, la faim et la passion du joueur de 36 ans restent intactes.

C'est un témoignage de son caractère qu'il était sur le point d'être tête de série à New York, même si les dieux du tirage au sort ont été gentils avec lui à cette occasion, un premier tour hautement gagnable contre Corentin Moutet l'attendait.

Et même si un match de trois heures n'est peut-être pas l'affaire la plus rapide sur le papier, pour Murray, un tel match peut ressembler à une promenade dans Central Park - surtout lorsque vous êtes du bon côté du score.

Un triomphe 6-2 7-5 6-3 contre le Français a été l'une des victoires majeures les plus convaincantes de l'Ecossais ces derniers temps, et est également l'une de ses plus significatives ; une 200e victoire dans les tournois du Grand Chelem.

Seuls huit hommes ont gagné davantage et il est impossible de ne pas l'admirer pour avoir continué à accumuler victoire après victoire, même si un dernier hourra significatif semble improbable.

"Je suis à mon plus haut classement depuis que j'ai mis la hanche en métal, donc j'en suis content", a déclaré Murray. "Cela n'a pas été un voyage facile et j'aimerais évidemment être mieux classé.

"C'est le meilleur que j'ai joué de manière constante depuis probablement 2017. Je suis heureux de continuer à progresser et j'espère pouvoir améliorer mon classement."

Cependant, Murray n'avait aucun moyen d'éviter une tête de série trop longtemps à New York, et il se heurte ensuite à un adversaire de rang supérieur, une opposition familière sous la forme de la 19e tête de série Grigor Dimitrov.

Dimitrov n'a pas atteint les sommets de Murray, mais une accumulation de deux demi-finales du Grand Chelem, un titre en finale de l'ATP et une troisième place, un sommet en carrière, n'est pas une mince affaire à cette époque ou à aucune autre.

Murray n'a perdu que cinq matchs lors de sa précédente rencontre à Flushing Meadows et mène confortablement son face-à-face 8-3, même s'il leur faudra peut-être un certain temps pour se familiariser à nouveau jeudi.

Cela fait près de sept ans qu’ils se sont affrontés sur le terrain et même si beaucoup soutiendront l’ancien numéro 1 mondial, il ne peut y avoir aucune garantie à ce stade de sa carrière.

Mais avant que Murray et Dimitrov ne livrent leur propre part de nostalgie teintée de rose, deux grands du football moderne renouvellent leur rivalité dans le tableau féminin.

Aux petites heures de demain matin, Caroline Wozniacki et Petra Kvitova s'affronteront pour la 15e fois, la première cherchant à remporter la plus grande victoire de son retour jusqu'à présent.

Le retour au jeu de Wozniacki n'est pas exactement le même que celui de Murray après un resurfaçage de la hanche, mais il est tout aussi remarquable.

À l'Open d'Australie 2020, elle a mis un terme à sa carrière à l'âge de 29 ans seulement – ​​et seulement deux ans après son seul triomphe en Grand Chelem en Australie – affirmant qu'elle était incapable de faire face aux exigences de la vie sur le circuit après avoir reçu un diagnostic de polyarthrite rhumatoïde en 2018.

Mais cet été – après avoir accueilli sa fille Olivia en 2021 et son fils James en 2022 – la Danoise a annoncé un retour surprenant, visant à être la dernière d'une série de mamans WTA à s'épanouir après son retour au tribunal.

La victoire contre Kimberly Birrell à son retour à Montréal a démontré un niveau de base solide au départ, et cela est maintenant soutenu par une première victoire dans un match majeur en 40 mois.

Double finaliste à l'US Open, Wozniacki a obtenu un match nul favorable contre la qualifiée Tatiana Prozorova et en a pleinement profité pour remporter une victoire complète 6-3 6-2.