Un regard derrière les « grands tableaux » du contrôle de mission à l’âge d’or de la NASA

Passionnée de l'espace et gourou polyvalent de la technologie rétro [Fran Blanche] vient de se surpasser avec un aperçu complet de la façon dont la NASA a géré les « Big Boards » de contrôle de mission qui ont fourni des données de vol aux contrôleurs d'Apollo et pour les 20 prochaines années de vol spatial habité.

Nous devons admettre que [Fran] nous a surpris avec celui-ci. Nous avions toujours supposé que les graphiques et les tracés affichés devant les rangées de consoles vert menthe et leurs ingénieurs en cravate fine étaient des projections vidéo utilisant des projecteurs eidophores. Et bien sûr, un eidophore, dont [Jenny] a présenté la technologie il y a quelque temps, a été utilisé sur l'un des écrans pour alimenter la vidéo en mission Control, soit en direct de la Lune, soit à partir de la couverture des opérations de lancement et de récupération. Mais même un rapide coup d’œil sur les autres écrans devant « The Pit » montre des projections d’une netteté et d’une clarté bien au-delà de ce que la vidéo des années 1960 pouvait offrir.

Au lieu de cela, des tracés et des diagrammes étaient projetés à l’arrière des écrans massifs à l’aide d’un système entièrement électromécanique. Des pochoirs en verre et en métal ont été utilisés pour projeter les icônes, les cartes et les grilles, créant ainsi des images couche par couche. Les couleurs de chaque calque ont été obtenues grâce à l'utilisation de filtres dichroïques et les icônes ont été physiquement déplacées pour réaliser des animations. Les graphiques et les tracés ont été créés dans le style Etch-a-Sketch, avec un stylet asservi coupant des diapositives rendues opaques par une fine couche de métal. Le tout est merveilleusement complexe, complètement hacké et constitue un excellent exemple d’ingénierie autour des limites de la technologie.

Chapeau bas à [Fran] pour avoir fouillé dans ce morceau oublié de la technologie Space Race. En voyant quelque chose comme ça, les centres de contrôle de mission d'aujourd'hui semblent carrément ennuyeux en comparaison.