Le véhicule électrique dont la banlieue a besoin pourrait être une voiturette de golf

À Peachtree City, dans la banlieue d'Atlanta, les adolescents et les personnes âgées dépendent de petits véhicules électriques pour se déplacer. Est-ce un modèle potentiel pour une banlieue plus durable ?

Par David ZipperPhotographies par Levi Mandel

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Alors que la journée scolaire se termine au lycée McIntosh de Peachtree City, en Géorgie, un flot d'adolescents bavards se dirige vers le parking, clés en main. Un mini-embouteillage se forme alors que les élèves montent dans leurs véhicules et rentrent chez eux. C'est une scène que l'on peut rencontrer dans d'innombrables lycées des banlieues américaines dominées par l'automobile, sauf que la plupart de ces étudiants de McIntosh ne conduisent pas de voiture, mais des voiturettes de golf.

Avec environ 9 300 voiturettes de golf enregistrées parmi ses 13 000 foyers, cette ville située à 31 miles au sud-ouest d'Atlanta pourrait être la municipalité la plus favorable aux voiturettes de golf d'Amérique. Une centaine de kilomètres de sentiers polyvalents sans voiture sillonnent les 25 kilomètres carrés de la ville, et de nombreux centres commerciaux et bâtiments publics proposent un parking dédié aux voiturettes de golf. Une caricature de l'un des petits véhicules apparaît sur le logo officiel de la ville. « Les voiturettes de golf sont vraiment notre identité », déclare la mairesse Kim Learnard.

Peachtree City possède tous les atouts familiers de la banlieue américaine, avec ses maisons unifamiliales, ses pelouses peu encombrantes et ses garages pour deux voitures. Mais ses fondateurs ont également élaboré un modèle pour une communauté où la conduite automobile n'est pas une exigence pour de nombreuses tâches quotidiennes, des décennies avant la vague actuelle d'intérêt pour la construction de communautés accessibles à pied. Il offre une multitude de leçons pour les développements qui émergent actuellement en périphérie urbaine, ainsi que pour les banlieues et périphéries existantes qui luttent pour réduire les émissions des transports.

Il existe d'autres villes américaines qui adoptent les voiturettes de golf comme moyen de transport, comme Villages, un développement de plus de 55 ans de plus de 80 000 habitants en Floride qui compte plus de 90 miles de sentiers polyvalents et a été conçu autour de l'accès aux voiturettes depuis son emplacement. création. De nombreuses communautés de voiturettes de golf aux États-Unis, telles que Sun City, en Arizona, et Palm Desert, en Californie, permettent aux voiturettes et aux voitures de se mélanger sur les routes publiques à basse vitesse. Mais Peachtree City est une banlieue pour tous les âges, où les voiturettes de golf font partie intégrante de la vie locale. Un visiteur ne peut s’empêcher de se demander s’il s’agit de quelque chose.

L'approche de mobilité distinctive de Peachtree City remonte à la fondation de la ville dans les années 1950, lorsqu'un promoteur a acquis des milliers d'acres dans le comté rural de Fayette. "Nous sommes allés à la limite du développement urbain, là où les terrains étaient bon marché", a déclaré Joel Cowan, un jeune de 21 ans à Georgia Tech, lorsqu'il a lu un article de journal sur le projet (dont le chef se trouvait être lié à un de ses frères de fraternité). Cowan a tiré parti de ses relations personnelles pour devenir le premier maire de la ville naissante en 1959. Aujourd'hui âgé de 86 ans, il y vit toujours.

Cowan a présenté Peachtree City comme « la nouvelle ville de Géorgie », l'alignant sur un mouvement d'urbanisme alors populaire au Royaume-Uni et aux États-Unis qui visait à créer des communautés entièrement planifiées offrant un lieu de travail, de vie et de loisirs. Les nouvelles villes du milieu du siècle, qui s'inspiraient du mouvement Garden City antérieur, sont également apparues à Reston, en Virginie ; Irvine, Californie ; Les terres boisées, Texas ; et Columbia, Maryland. Comme Peachtree City, beaucoup ont été envisagées avec des voies de circulation sans voiture.

La plupart ont finalement abandonné ce modèle en raison du coût du terrain et du manque de surveillance rigoureuse. "Il faut quelqu'un qui coordonne", explique Ann Forsyth, professeur d'urbanisme à la Graduate School of Design de Harvard, "soit un important promoteur immobilier privé qui utilise ces chemins comme mécanisme de vente, soit une gouvernance municipale très proactive". À Peachtree City, Cowan et ses collègues ont servi à la fois de promoteurs privés et de planificateurs principaux, leur donnant le pouvoir et les incitations nécessaires pour investir dans des équipements tels que des forêts préservées, des lacs artificiels et des sentiers polyvalents.

Les premières voiturettes sont apparues à Peachtree City après l'ouverture d'un terrain de golf au milieu des années 1960. Les premiers golfeurs ont réalisé que les véhicules étaient également pratiques sur les sentiers polyvalents de la ville. Au fur et à mesure de sa croissance, Peachtree City a élargi ses sentiers et les a reliés à de nouvelles subdivisions. Pour réduire les passages à niveau avec la circulation automobile, la ville a construit des tunnels qui plongeaient sous les routes principales et des ponts qui les surplombaient.